阿蘇カルデラ

山の内側に、町がある。一度、そういう場所だと思って見ておく価値のある地形です。

どんな場所か

熊本県。南北およそ 25 km、東西およそ 18 km の世界最大級のカルデラです。外輪山がぐるりと壁を作り、その内側の平地に人が住んでいます。

カルデラの中央には中央火口丘群（高岳 1,592 m、中岳ほか）が立ちます。外輪山の壁と、内側の山。二重の山に囲まれた盆地という、ほかにない構造です。

西側には立野の切れ目があり、ここだけが外輪山の壁が途切れて谷になっています。カルデラの水が外へ出る唯一の口です。

収録した地形

16.4 km 四方を収録しています。標高の実測レンジは 320 m から 1,591 m——外輪山の肩と、カルデラ床の高低差がそのまま出ています。

草原に覆われた外輪山の斜面と、内側の田畑。日本の山地としては珍しく、木の少ない斜面が広がるので、地形の形そのものがよく見えます。

飛ぶと、どうか

立野の切れ目から滑り込むと、いきなり壁の内側に出ます。外から見ていた山が、急に周囲を囲む輪に変わる——この切り替わりが阿蘇の見どころです。

内側は広く、谷底と外輪の肩を昇り降りしながら回り込むことができます。峡谷のような一本道ではなく、閉じた円の中を飛ぶ——ほかの地形とは飛び方の性質が違います。

夜に入ると、カルデラ床に散る集落の灯りだけが見えます。その灯りの外側が、ぐるりと壁です。